Il seguente percorso intende illustrare le tappe fondamentali della storia del diritto, in un arco temporale che, partendo dal basso Medioevo, si spinge agli albori dell’Ottocento, abbracciando sette secoli di storia. Dalla riscoperta dei testi giustinianei, ad opera del grande giurista e glossatore Irnerio, si passa ai commentatori, quindi a Graziano e alla sistematizzazione del diritto canonico. Una sezione è dedicata agli statuti dei comuni, delle arti e dei mestieri, i cosiddetti Iura Propria, per poi passare a documenti dei secoli XVII e XVIII e infine al Codice di Napoleone, il primo codice in senso moderno, che segna il trionfo della ragione giuridica di stampo illuminista.
I documenti presentati fanno parte del Fondo del Collegio degli Avvocati, una raccolta di oltre 12000 volumi, che conta 1500 cinquecentine, incunaboli, manoscritti e numerosissime edizioni dei sec. XVII e XVIII. Costituitosi attraverso donazioni di biblioteche private, nate per esigenze di esercizio della professione - come testimoniano le numerose annotazioni manoscritte presenti - il fondo fu donato nel 1940 dal Collegio degli Avvocati e rappresentò il primo nucleo della Biblioteca di Giurisprudenza. Conservato in origine presso il Rettorato, dopo alcuni trasferimenti in altre sedi, confluì nel 2004 nella Biblioteca di Scienze sociali.
La struttura serve le aree di economia, diritto, sociologia e politica e possiede un patrimonio di circa 900.000 volumi, in larga parte fruibile su uno scaffale aperto tematico di 16 km; garantisce l’accesso a numerose raccolte e risorse digitali, descritte nella Carta delle Collezioni, ed ospita l'Emeroteca di Ateneo e il Centro di Documentazione Europea. Offre circa 1000 postazioni di studio ed è dotata di sale speciali e di un’aula attrezzata utilizzata per la formazione alla ricerca.
La biblioteca organizza visite guidate e promuove eventi e progetti d’ambito formativo, culturale e sociale in collaborazione con altre istituzioni. Nelle sale di lettura sono esposte le grandi tele dell’atelier La Tinaia.
