Nel 1869 venne istituito presso l'antica abbazia di Vallombrosa, fondata all'inizio del XI secolo e abbandonata in seguito alla soppressione degli ordini monastici, il Regio Istituto Forestale, prima scuola forestale italiana.
Nel 1913 l'Istituto si trasferì a Firenze nella palazzina granducale delle Cascine, la sede di Vallombrosa rimase invece il punto di riferimento per le esercitazioni estive.
Bisognerà attendere il 1924 per assistere alla fusione dell'Istituto Forestale Nazionale con la Scuola di Agraria di Pisa, che definì la creazione del Regio Istituto Superiore Agrario e Forestale di Firenze.
L’Istituto forestale di Vallombrosa e l’Istituto superiore nazionale di Firenze hanno dato al nostro paese i primi maestri di selvicoltura, concorrendo alla creazione di una coscienza forestale italiana. Per merito del direttore Adolfo Di Bérenger (1815-1895) la scuola di Vallombrosa venne dotata di una biblioteca con le più importanti opere straniere ed italiane per lo studio delle scienze forestali.
